Histoire de Arces sur Gironde

D’une superficie de 2174 hectares, la commune se trouve dans le canton de Cozes, l’arrondissement de Saintes. La population est passee de 1129 habitants en 1790 a 474 en 1946, a 485 en 2001. Son nom vient du latin ‘Arces’ : citadelle. Naguere, ses habitants s’appelaient les ‘Arcis’. Une voie antique traversait le territoire de la commune en bordure de laquelle les Romains avaient etabli un camp retranche. La commune s’etend sur un plateau vallonne de calcaire cretace a vocation agricole. Elle est limitee, a l’Ouest par le riveau de Bardecille et communique, au Sud-Ouest, avec la Gironde par le marais de Barrails. Au XIe siecle, il existe deja un petit bourg et une eglise dediee a Saint-Martin. Entre 1083 et 1091, l’eglise est offerte par Arnaud de Gammon, de la Maison de Mortagne, a l’Abbaye de Vaux qu’il vient de fonder. Les moines installent, a Arces, un prieure. Il est prevu, dans un cartulaire ,anterieur a 1198, que ‘lorsque l’Abbe de Vaux vient rendre visite au prieur, il (sera) accompagne de dix cavaliers et de six valets de pied. Ils doivent trouver, en arrivant a Arces, de l’avoine dans les ecuries et du foin ou de l’herbe en abondance. Le cheval de l’Abbe doit avoir un boisseau d’avoine, les autres chevaux la moitie. Le prepose doit donner a l’Abbe, a sa suite et a ses serviteurs du bon pain, du bon vin en abondance, de la viande de porc, de boeuf, des poulets rotis et lardes avec la sauce…une cuisine des meilleurs poissons que l’on pourra trouver, et le soir, pour l’heberger dignement, du vin et des chandelles’. De plus,le prieur d’Arces doit venir au chapitre general aux deux fetes indiquees(la fete de Saint-Etienne en ete et en hiver) et doit verser au monastere, en reglement de sa pension, un paiement annuel de dix sous tournois et un cent d’oeufs, naturellement, cinq sous a chaque fete et un cent d’oeuf a la fete d’hiver’.
Des cette epoque, l’economie de la paroisse est basee sur les cereales, la vigne, quelques marais salants en bordure de la Gironde et des bois.Tres vite, Arces devient une etape sur la route de Saint-Jacques pour les pelerins qui viennent de l’Ouest et se rendent a Talmont ou ils embarquent pour traverser la Gironde. Aujourd’hui, le centre du bourg serpente entre deux collines. Deux hameaux se nichent le long de la D.244 : Liboulas et Brezillas. L’activite essentielle reste l’agriculture. Pres des 2/3 de la population active vit de la terre, essentiellement cultures cerealieres, mais aussi vignoble et elevage.. La campagne est, encore, piquetee de restes de vieux moulins a vent. Le tourisme apporte un complement de ressources. La Municipalite espere developper cette activite grace a l’extension des circuits ‘d’Art roman’, a la ‘Foire aux fleurs’ qui se tient au printemps et aux possibilites de randonnees pedestres, cyclistes et equestres . Le G.R. 360 traverse la commune( G.R. : chemin de Grande Randonnee). L’eglise Saint-Martin, de style roman est classee aux monuments historiques La nef, sans bas-cote est couverte d’un arceau brise. L’abside du XIIe siecle, semi – circulaire, est englobee dans un chevet plat gothique. Dans celui-ci, une serie de modillons represente des masques, des danseuses, des acrobates. Il y a, egalement, une grande richesse de sculptures dans l’abside, mais les couleurs ne sont pas d’epoque (XIXe siecle). Le clocher octogonal s’eleve sur une base carree. L’eglise possede un magnifique retable du XVIIIe siecle, entierement restaure en 1994. A la limite Nord de la commune se trouve le logis de Conteneuil et le chateau de Theon du XVIIe siecle dont le domaine deborde sur la commune de Cozes. La Dame de Theon, fille de Gilles du Breuil, seigneur de Theon et de Meschers, ne pardonne pas aux protestants la mort de son frere, tue en avril 1622, pendant le siege de Royan.Elle va systematiquement, methodiquement ,s’efforcer de les eliminer de ses terres. Elle s’attaque, d’abord, a leurs biens, puis aux personnes. Elle a droit de ‘Haute justice’. Elle fait condamner ’sept a huit vingt’ protestants (140 a 160), les uns a etre roues vifs, les autres a etre pendus. Par la ‘desertification’, elle arrive a faire perir de faim les deux paroisses de Meschers et Saint-Georges, de cinq a six cents ames’.

Eglise Saint Martin

classee monument historique. Celle-ci est l’une des plus representatives de l’art roman saintongeais par son architecture et la richesse de son decor. En effet, les chapiteaux sont ornes de sculptures representant des lions, des oiseaux, des feuillages…
La foire aux fleurs, organisee chaque annee lors du week-end de Pentecote connait un grand succes, grace a la qualite de ses exposants professionnels et de ses animations, mais aussi grace a la contribution des services des espaces verts des villes du littoral.
Les habitants de la commune d’Arces sont des « Arcillons, Arcillonnes »
Longitude : -0.859722 E
Latitude : 45.55389 N